En la actualidad, la preocupación por el medio ambiente y la sostenibilidad ha llevado a muchos a buscar formas de reducir su impacto en el planeta. Es por esto que desde Amfora Packaging  le apostamos a ayudar a nuestros clientes en la preservación del medio ambiente, por medio del desarrollo de envases reciclables. Pero ¿cómo sabemos si un envase y su material es realmente reciclable?

En este artículo, explicaremos los criterios que se deben considerar para determinar si un envase o material plástico puede llegar a ser totalmente reciclable.

Dentro de los elementos a tener presente se encuentran: 

Dependiendo de la ubicación o el país, el proceso para la disposición de residuos plásticos puede variar. Dentro de los diferentes procesos de reciclaje encontramos:

• El reciclaje mecánico: Consiste en transformar los residuos plásticos de un envase en materia prima o productos secundarios sin cambiar significativamente la estructura química del material reciclado. En este proceso, los plásticos son separados y categorizados según el tipo, luego lavados, triturados y peletizados. Es importante resaltar que de este proceso se puede obtener una buena calidad de material reciclado para transformar en otros envases plásticos.
• El reciclaje químico o molecular: Consiste en descomponer las moléculas de polímeros  en materias primas que permitan la creación de nuevos materiales plásticos. En este proceso, los plásticos son licuados hasta obtener el componente químico del plástico o polímero, lo que posibilita hacer un nuevo plástico o envase casi igual al original.

Según el proceso de reciclaje realizado, el material es reciclable en menor o mayor grado. Un envase plástico reciclado por proceso químico o molecular es totalmente reciclable si se compara con un envase plástico reciclado por proceso mecánico.

No todas las formas de reciclaje son iguales. Existen tres tipos de reciclaje, dependiendo del tipo, pueden añadir o eliminar valor y calidad al material o envase reciclado. Se clasifican de mayor a menor grado de valor así: 

• Upcycling: También es conocido cómo supra reciclaje. Se trata de crear productos de mayor valor a partir de materiales reciclados de otro producto. Esta es una buena alternativa para usar productos o partes de productos que normalmente se desecharían, para darles una segunda vida y crear productos nuevos con más valor que el original. Un claro ejemplo de esto es cuando transformamos bolsas de plástico en cajas organizadoras.
• Recycling: También es conocido como reciclaje. Se trata de convertir un envase o material en un producto del mismo valor a partir de materiales reciclados. Por ejemplo, cuando se usan envases plásticos de gaseosas, ya usadas, para crear nuevos envases de botellas plásticas recicladas.
• Downcycling: También es conocido como infra reciclaje. Se trata de convertir un producto en otro producto de menor valor al producto original a partir de los materiales reciclados. Un buen ejemplo es cuando se convierten las botellas de plástico en juguetes.

Realizar upcycling a un material implica prolongar la vida útil de los materiales reciclados mientras que al realizar downcycling a un material implica reducir la calidad de los materiales reciclados.

Dependiendo del material y la decoración que el envase lleve, puede tener o no un mayor grado de reciclabilidad.  Podemos encontrar los siguientes tipos:

• Monomaterial no decorado: Quiere decir que el envase está hecho de un solo material. Vale la pena mencionar que un envase de este tipo tiene un mayor índice de reciclaje al solo contener un tipo de plástico o material. Un ejemplo de este tipo de envase es una botella de agua PET
• Monomaterial decorado: Quiere decir que el envase está hecho de un solo material, pero está pintado o texturizado con otros materiales y por esta razón tiene un menor índice de reciclaje. Por ejemplo, un envase HDPE con metalizado.
• Multimateriales: Como su nombre lo indica, el envase está compuesto de varios materiales. Las partes ensambladas del envase tienen el menor índice de reciclaje. Una botella de vidrio con tapa plástica es un ejemplo de un envase multimaterial.

De acuerdo con lo anterior, un envase monomaterial no decorado tendrá mayor posibilidad de ser reciclado que un envase monomaterial decorado o que un envase hecho con multimateriales.

De acuerdo a los procesos de manufactura que se lleven a cabo, el envase puede considerarse en mayor o menor grado un envase reciclable:

• Proceso de extrusión: También conocida por sus siglas en inglés como EBM o  Extrusion Blow Moulding. Este proceso de manufactura tiene que ver con el proceso de fundir y moldear el plástico o polímero a flujo constante de presión y fuerza, para obtener la forma deseada de cierto polímero para su aplicación. Mediante este proceso se pueden obtener productos de excelente calidad, por ejemplo una tubería de agua o una botella HDPE con un masterbatch o colorante azul.
• Proceso de metalización al vacío: es el proceso de añadir una fina película de aluminio u otro recubrimiento de metal a un material no metálico como el envase plástico, y consiste en evaporar el aluminio o metal a usar, en una cámara a alto vacío, para que posteriormente esta se condense de forma homogénea sobre el material que se quiere recubrir. 
• Proceso de serigrafía: Una vez finalizada la metalización, el envase puede ser llevado a un proceso en el que se pueden imprimir sobre él, desde diferentes dibujos a textos con tinta para darle una apariencia más personalizada al envase.

Tener presente cada uno de estos cuatro criterios para determinar si un envase es reciclable en mayor o menor grado, nos ayudará a ser conscientes a la hora de escoger el envase ideal que queremos usar para nuestros productos y sobre todo si queremos ser sostenibles y contribuir con el medio ambiente. 

Para concluir, un envase reciclado por química o molecular es totalmente reciclable. Un envase puede ser reciclable si se hace por reciclaje mecánico y luego las partes son usadas para la capa interior de una botella reciclada. Un envase puede considerarse reciclable si se usa el reciclaje mecánico y se utilizan las partes para crear madera plástica (downcycling). Un envase no será reciclable si se usa el reciclable mecánico y se quiere agregar el material a un monomaterial no decorado como una botella PET.

Fuentes

https://www.bag-affair.com/upcycling-vs-recycling-vs-downcycling/

https://community.materialtrader.com/upcycling-recycling-and-downcycling-whats-the-difference/

https://www.anahuac.mx/mexico/noticias/Extrusor-de-polimeros-que-es-y-como-funcionahttps://marpavacuum.com/metalizacion-al-vacio/#:~:text=La%20metalizaci%C3%B3n%20al%20vac%C3%ADo%20tambi%C3%A9n,material%20que%20se%20quiere%20recubrir.